El Museo Nacional de Bellas Artes fue fundado en los altos del edificio del antiguo Congreso Nacional el 18 de Septiembre de 1880, con el nombre original de Museo Nacional de Pinturas.
El edificio que hoy ocupa el museo, en pleno Parque Forestal, fue proyectado por el arquitecto chileno - francés Emile Jecquier, quien tomó al Petit Palais de Paris como referencia para su diseño. De estilo neoclásico con ornamentaciones Art Noveau, la estructura metálica de su cúpula fue traída de Bélgica en 1907.
El Palacio Museo Nacional de Bellas Artes fue inaugurado el 21 de Septiembre de 1910. En la ocasión se realizó una gran exposición de pintura chilena y extranjera, que formó parte de las celebraciones del Centenario de la Independencia de Chile.
El museo conserva colecciones de arte chileno desde la Colonia hasta nuestros días y obras de artistas extranjeros que abarcan desde el siglo XVI hasta el siglo XX.
Junto a la exposición permanente de arte nacional, se realizan exhibiciones temporales de artistas nacionales y extranjeros.
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